Charles Messier, né à Badonviller le 26 juin 1730 et mort à Paris le 12 avril 1817, est un astronome français, notamment un éminent chasseur de comètes.

Durant les années 1758 à 1782 il établit une liste d'environ 100 objets diffus qui étaient difficiles à distinguer des comètes à travers les télescopes de l'époque.

Découvrir des comètes était une façon de se faire un nom en astronomie au 18ème siècle.

Le but de Messier était donc de cataloguer les objets pouvant être pris pour des comètes.

Un catalogue astronomique est une base de données scientifique tabulée qui regroupe des données diverses concernant un ou plusieurs types d'objets astronomiques, en grande majorité situés au-delà du Système solaire.

La renommée de Charles Messier est avant tout issue de son catalogue.

En astronomie, le catalogue Messier est un catalogue astronomique d'objets d'aspect diffus créé en 1774 par Charles Messier afin d'aider les chercheurs de comètes à ne pas confondre celles-ci avec divers objets diffus dont la nature était alors inconnue (galaxies, divers types de nébuleuses et amas d'étoiles) mais fixes par rapport aux étoiles.

Charles Messier avait en effet lui-même été victime d'une telle méprise, assimilant par erreur la Nébuleuse du Crabe à la comète de Halley, dont il attendait le retour dans cette région du ciel (la constellation du Taureau).